Восточная Европа с исторической и геополитической точки зрения представляет собой противоречивый феномен. С одной стороны, несомненно вхождение живущих на ней народов и расположенных стран в единое социокультурное пространство, характеристики которого во многом определяются совместным прошлым в рамках крупных держав региона – Великого княжества Литовского и Русского, Российского царства, а затем - Российской империи и СССР. С другой, очевидно разнообразие социо- и этнокультурный идентичностей проживающего здесь населения, которое принимает разные формы: от стремления к созданию суверенных государств до поиска способов выживания в чуждых социокультурных контекстах. Эта проблема, как показывает историческая действительность, актуальна до сего времени. Поэтому необходимо обращение к опыту прошлого, как народы находили формы взаимодействия, какие были виды и особенности конфликтов и конфронтации, как в этих условиях вырабатывалась и трансформировалась этнокультурная идентичность и т.д. Начинать такие исследования имеет смысл ab ovo, с самого начала, поскольку происхождение многих современных феноменов восходит еще к средневековым явлениям и процессам. Применительно к совместной истории Белоруссии и России здесь перспективны исследования пограничья, лимитрофной территории, которая здесь имеет довольно широкую протяженность, от Смоленской, Псковской и Новгородской земель до Могилевской, Полоцкой и Витебской. На протяжении средневековья части этих земель неоднократно переходили из рук в руки, соответственно, население жило в условиях частой смены социокультурного и политического контекста. Именно здесь и находится та зона, где формирование идентичности населения проявлялось наиболее ярко, и ее восприятие было наиболее обостренным и актуальным. Это проблемы жизни в условиях приграничья, проблема перебежчиков, жизни в условиях иноземного завоевания, адаптации к новой политической реальности, взаимного культурного влияния, выбора веры и т.д.
Все данные проблемы в науке затрагивались, но очень фрагментарно или в контексте общих работ, комплексное исследование отсутствует. Хронологические рамки проекта - со средневековья до конца XVI века.